ENCUENTRO DE ABRAHAM Y MELQUIZEDEC, RUBENS

En el Antiguo Testamento, Melquisedec, rey sacerdote de Sodoma, salió a recibir al general victorioso Abraham, le ofreció pan y vino y lo bendijo. El anciano Melquisedec, ataviado con una capa dorada forrada de pieles y coronado de laurel, se inclina hacia Abraham, quien, revestido de una fuerte coraza, hace una reverencia mientras sube los peldaños para aceptar con gratitud la ofrenda del rey. Sus miradas se cruzan y sus manos se detienen a su vez en el centro, acentuando el intenso momento de intercambio, que constituye la primera prefiguración de la Eucaristía en la Biblia. Los teólogos consideraban a Melquisedec una prefiguración de Cristo y conceptuaban sus ofrendas como un antecedente de la Santa Cena y de la institución de la Eucaristía. Rubens rehízo esta importante escena tras decidir, según parece, su ubicación en el claustro en lugar de en la iglesia. Su segundo modelo presenta una visión más directa del encuentro, con los personajes más próximos al espectador. El segundo modelo y el tapiz están más elaborados que el boceto del Prado, pues incluyen una arquitectura imponente y más sacerdotes y soldados en ambos séquitos. En lugar de la ilusión estática de los cántaros de vino al borde mismo del marco, como en el primer boceto, Rubens creó una ilusión dinámica con dos fornidos sirvientes que suben por la escalera de una bodega trayendo esos mismos cántaros. Originariamente concebida como una composición cuadrada, la versión definitiva de Rubens es la única de la serie en la que el tapiz oculta una de las columnas de un lado.